Por otro lado, Antofagasta Portuario extendió las fronteras del fútbol profesional de Primera División al Norte Grande de Chile, al ser el primer equipo de esa zona, en participar en la máxima categoría. Finalmente en los play-offs el Almería no logra pasar de las semifinales, cayendo frente al Gerona FC y dando por finalizada su temporada sin lograr cumplir por segundo año consecutivo el objetivo del ascenso a Primera División. Al término de cada temporada y en función de los resultados obtenidos, los equipos participantes pueden ascender o descender de división. Más de 200 equipos diferentes han sido parte de los procesos clasificatorios y 80 han participado a lo largo de la fase final de la Copa Mundial. Tal era la dominación de los equipos británicos, que Inglaterra creó una selección amateur para sus enfrentamientos contra los equipos de fuera de las islas británicas. Tenía el domicilio social en Torneiros, camiseta de futbol y su uniforme era camiseta roja y pantalón azul. Al finalizar la temporada se traspasa a Zubizarreta al F. C. Barcelona y a Julio Salinas al Atlético de Madrid También se retira del Athletic uno de los mayores goleadores de su historia; Dani, habiendo jugado 402 partidos con la camiseta rojiblanca y marcando la elevada cifra de 199 goles.
La temporada 1986/1987 comienza con un emotivo homenaje al gran goleador Dani, el cual se había retirado del fútbol recientemente. Zubizarreta, Goikoetxea, De Andrés, De la Fuente, Urkiaga, Liceranzu, Dani, Sola, Noriega, Urtubi y Argote fueron los protagonistas que hicieron posible tal hito. El Barça de Menotti, Maradona y Schuster fue incapaz de batir a Zubizarreta, y la impotencia ante los leones fue provocando actos antideportivos por parte de algunos jugadores azulgranas. La selección amateur o de aficionados -denominada así por estar formada por jugadores no profesionales pese a ser la misma que la profesional o senior- es la encargada de defender a la Comunidad Valenciana en la Copa de las Regiones de la UEFA -competición sucesora de la extinta Copa de la UEFA Amateur que disputaba la selección de fútbol amateur de España-. Con Javier Irureta el Athletic disputa la UEFA venciendo al Newcastle United en los dieciseiavos de final, aunque finalmente los bilbaínos caen eliminados ante el AC Parma en octavos. Gracias a esto el Athletic logra clasificarse para la UEFA.
Tras una dura pugna, el Athletic consiguió dejar su meta a cero. Se celebró un partido de homenaje en su honor, que enfrentó a la selección de Inglaterra contra el propio Athletic, siendo la primera vez que la selección inglesa se enfrentaba a un club convencional en vez de a una selección. Mientras el Athletic vivía su particular transición natural, en la que los más veteranos abandonaban el club y llegaba savia nueva de la cantera, San Mamés se preparaba para recibir el Mundial de España de 1982. El estadio bilbaíno vio así su última gran remodelación. Inglaterra, Francia, Checoslovaquia y Kuwait fueron las selecciones nacionales que disputaron la liguilla del Mundial 82 en San Mamés. Las primeras transmisiones en vivo se realizaron en 1951, por el único medio existente, el recién fundado Canal 7. El primer partido televisado fue el enfrentamiento entre San Lorenzo y River Plate (1-1) por la 33.ª fecha del torneo de Primera División, el 18 de noviembre de ese año, desde el estadio El Gasómetro. La fecha oficial de fundación del club es 1944, que es cuando se federa el Club Deportivo Lagun Onak de Azpeitia. El 22 de agosto de 1988 se inaugura el palacio de Ibaigane, un edificio de estilo neovasco en pleno centro de Bilbao construido en 1900, el cual servirá como sede del club.
Al final de dicha temporada Sarabia abandona el club y Goikoetxea ficha por el Atlético de Madrid. En dicha competencia, el seleccionado asiático logró el mayor éxito de su historia al avanzar por primera vez a los octavos de final. Para dicha temporada, incorporan a Iribar como entrenador, pero su paso por el banquillo rojiblanco no termina de ser el esperado. Los dos jóvenes porteros se habían estado peleando desde hacía 2 años por conseguir la titularidad bajo los palos, camiseta futbol baratas y ser un digno sucesor de Iribar. En la temporada 1985/86 Javier Clemente deja el banquillo del Athletic (jornada 21) para ser ocupado de nuevo por Iñaki Sáez. El Athletic se clasificó para la Copa de la UEFA, dejando atrás el mal sabor de boca de los últimos años y devolviendo la ilusión a la afición rojiblanca. También se destacó la buena campaña de Unión Española, equipo comandada por Nelson Acosta, en la Copa Libertadores de América, donde fue eliminado en los cuartos de final.
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